Ensin oli tehdas, sitten kaupunki – tehtaan ympärille rakentui kaupunki. Arkkitehtuurisesti Varkaudessa Ahlströminkadun toisessa päässä on hallinnollinen keskus eli kaupungintalo, toisessa päässä hengellinen keskus, pääkirkko. Ahlströminkatu kulkee tehdasalueen läpi – muistuttaen paikkakunnan yli 200-vuotisesta teollisuusperimästä. Aikoinaan paikkakunnalla koskien voima valjastettiin teollisuuden käyttöön ja pienen konepajan peruna ovat tänä päivän useat kansainväliset suuryritykset.
Viime viikolla Varkaudelle luovutettiin Brysselissä Euroopan kulttuuriperintötunnus (EHL), joka myönnetään vain kohteille, joilla on poikkeuksellinen merkitys Euroopan yleisessä historiassa. Euroopan kulttuuriperintötunnus avasi ovet medialle harvinaiseen pääsyyn Varkauden teolliseen ytimeen.
Stora Enson Varkauden tehdas on monipuolinen biotuoteintegraatti, joka koostuu sahasta, LVL-tehtaasta ja pakkauskartonkitehtaasta. Pakkauskartonkitehtaalla käsitellään noin 65 prosenttia suomalaisten kotitalouksien kierrättämistä pahvipakkauksista. Tehtaanjohtaja Katariina Nikkisen mukaan Varkaudessa halutaan olla parhaiden suurimpien toimijoiden joukossa uusiutuvien pakkausmateriaalien alalla.
– Varkaudessa on pystytty uusiutumaan ja tehdas on oiva esimerkki koko yhtiöstä täydellisenä integraattina, hän sanoi, ja totesi, että useilla paikallisilla toimijoilla on taustat Ahlströmiin ja juuret tehdasalueella.
– Tarvitaan jatkuvaa työtä ja uutta teknologiaa. Varkaudesta viedään tuotteita ympäri maailmaa, hän totesi.
EHL-tunnuksen saanut Varkaus ei elä menneisyydessä – jokaisena päivänä tehdään uutta perintöä ja teollista kulttuuria, elämistä, olemista ja arkea ihmisten parissa. EHL-tunnus ei ole pysyvä vaan sen eteen pitää tehdä työtä, ylläpitää perintöä, tehdä näkyväksi ja kehittää sitä. Neljän vuoden välein palataan asioiden äärelle auditoinnin merkeissä ja sen kautta todetaan, että tunnuksen status on edelleen voimassa.
Uudistumishalua ja -kykyä
Varkauden museokeskus Konstin yhteisötyökoordinaattori Tytti Härkösen mukaan Varkaudessa yhdistyy aineeton kulttuuriperintö ja upea rakennettu ympäristö. EHL-tunnuksen saamisen myötä pedagogisia ja matkailullisia toimenpiteitä tehdään tarmokkaasti, tuotteistetaan asioita markkinoitavaksi eteenpäin. Alkamassa on Savonia ammattikorkeakoulun kanssa yhteistyössä Pohjois-Savon alueen teollisuusreittiyhteistyö. Kesäkuun alussa 11.6. on kesäkatuillan yhteydessä juhlallisuudet, siitä eteenpäin erilaisia teemoja pitkin vuotta, yhtenä konkreettisena esimerkkinä teollisuusperintöviikko.
EHL näkyy arjessa ja kaupunkitilassa – kestävyys, osallisuus ja saavutettavuus tulevat konkretisoitumaan Varkauden museokeskus Konstin pihapiirissä leader-rahoituksen Naatti-hankkeen kautta. Teollinen perintö on elävänä ympäristönä, Ahlströmin perintönä, puutarhahistoriana, teollisuusyhteisön arkena, osana tätä päivää. Kyseessä on yhteisöllinen kaupunkitila eurooppalaisessa hengessä – asukkaat, yhdistykset ja eri sukupolvet mukana yhdessä tekemisessä.
Kansalaissodan tapahtumapaikalla EHL-tunnuksen kanssa – Stora Enson Varkauden tehtaanjohtaja Katariina Nikkinen (kuvassa vas.) ja Varkauden museokeskus Konstin yhteisötyökoordinaattori Tytti Härkönen.
Varkauden kaupunginjohtaja Joonas Hänninen näkee EHL-tunnuksen osoittavan paikkakunnan tulevaisuudenuskoa ja identiteetin kirkastumista.
– Varkaudella on erittäin hyvä alttius ottaa vastaan teollisia toimijoita. Yhteisö on elänyt teollisuuden parissa, on tottunut siihen. Kyky toimia teollisessa ympäristössä ja elää sen kanssa sopusoinnussa on tosi korkealla – se on etu tuleville investoinneille.
Elinvoimajohtaja Markus Vesterinen ja kaupunginjohtaja Joonas Hänninen puhuivat teollisen tunnustuksen merkityksestä Varkaudelle.
Varkauden kaupungin elinvoimajohtaja Markus Vesterisen mielestä EHL-tunnus vahvistaa Varkauden elinkeinoelämän eurooppalaista asemaa – teollisesta perinnöstä on muodostunut edelläkävijyyttä.
– Osaamisen uudistumiskyky on rakentunut pitkällä aikavälillä ja kuvaa uudistumishalua olla muutoksessa mukana. Navitas Kehitys Oy:n osalta toukokuun alussa aloittaa teollisuusmatkailun projektipäällikkö ja toukokuun aikana uusi tapahtumatuottaja. Varkauden kaupunki haluaa panostaa kokonaisuuteen ja tuoda uutta perspektiiviä nimenomaan matkailun kehittämiseen, hän sanoi.
Mediatilaisuudessa paikallisesta teollisuushistoriasta kertoi Varkauden museokeskus Konstin kokoelmavastaava Hilkka Lehtimaa. Tehdaskierroksen yhteydessä kivuttiin myös historiallisesti merkittävälle paikalle, tehtaan vesitorniin, joka oli yksi kansalaissodan näyttämö Varkaudessa.
EHL-tunnuksessa sanotaan: ”Eurooppa alkaa täältä”. Varkauden asema on Euroopan tasolla tunnustettu, paikkakunta on vahvasti luomassa eurooppalaisuutta maailmalle ja tietoisuutta Suomeen. Suurteollisuuden ”vaaran vuodet” on käännetty selviytymistarinaksi muuntautumiskyvyllä ja uudistumisella.