1980-luvulla Kuopiosta tuli virkeä ja poikkeuksellisen laajaa valtakunnallista kiinnostusta herättänyt kuvataidekaupunki. Kuopioon muutti nuoria, vastavalmistuneita kuvataiteen ammattilaisia, joita lehdistö alkoi nimittää ”Kuopion kouluksi” tai ”Kuopion koulukunnaksi”. He uudistivat paikallista taidetarjontaa ravistelevalla, provokatiivisella ja paikoin häiritsevällä tyylillään. Kuopiolaisen uusekspressionismin keskeisiä vaikuttajia olivat kuvataiteilijat Markku Kolehmainen, Teemu Saukkonen, Pauno Pohjolainen ja Pentti Meklin.
80-lukulaista taideilmiötä lähestytään Konstin näyttelyssä Kuopion koulukunnan taiteesta käsin, mutta myös muita aikalaistaiteilijoita huomioiden.
– Kuopion ilmiö kytkeytyi laajempaan kansainväliseen aaltoon, jossa figuratiivinen maalaus teki näyttävän paluun Eurooppaan ja maailmalle, kertoo aiheesta väitellyt Varkauden museokeskus Konstin museotoimenjohtaja Anna Vepsä.
Ennen Konstia näyttely oli alkuvuonna esillä hieman eri kokoonpanolla Kuopion taidemuseo KUMMA:ssa. Varkaudesta näyttely jatkaa Mikkelin taidemuseoon (25.9.2026–14.2.2027).
Näyttelyn pohjana on Kustannusosakeyhtiö Parvsin kustantama ja Anna Vepsän kirjoittama tietokirja Villit – Kuopion koulun nousu ja uho, joka julkaistiin tammikuussa 2026. Tietokirja ilmestyi osana Varkauden museokeskus Konstin julkaisusarjaa, ja se sisältää muisteluartikkelit seuraavilta 1980-luvun aikalaisilta: Lasse Lehtinen, Jaakko Rönkkö, Aija Jaatinen ja Hannele Tikkinen. Muulta osin tietokirja pohjautuu pitkälti Anna Vepsän väitöskirjaan Kuopion koulu (1980–1986) ja kuvataiteen uusekspressionismi: maine, provokaatio ja paikallisuus (2023).
Konstissa näyttelyn avajaisia vietetään perjantaina 15.5. osana Museoiden yön ohjelmaa klo 16-22. Lisäksi Museoiden yössä on näyttelyyn liittyvää ohjelmaa: Konstin salissa pidetään klo 19 ”Villit ja 1980-luku” -keskustelutilaisuus, jossa mukana ovat Lasse Lehtinen ja Anna Vepsä, ja klo 20 näyttelyyn on mahdollista tutustua oppaan johdolla.