Vuonna 2024 Varkauden kaupungin talous toteutui ennakoitua paremmin. Talousarvio oli -3,55 M€ ja tulos kääntyi lopulta ylijäämäiseksi +0,29 M€. Kaupungin positiiviseen kehitykseen vaikuttivat erityisesti verotulojen kasvu +1,8 M€, maahanmuuttotyöhön saadut lisäresurssit +0,75 M€ sekä alentunut sähkön hinta -0,5 M€. Korkokulujen kasvu +0,6 M€ ja osinkotuottojen odotettua heikompi toteuma heikensivät tulosta. Koko konsernin tulos oli – 1,7 m€.
Varkauden kaupungin talouden tasapainottaminen on ollut pitkäjänteistä työtä, joka on jatkunut läpi valtuustokauden. Vuoden 2024 aikana talouden tasapainotustyöryhmä esitti säästötoimenpiteitä, mutta myös veronkorotuksia, jotka huomioitiin pääosiltaan vuoden 2025 talousarviossa. Merkillepantavaa on ollut niin luottamushenkilöiden kuin myös kaupungin henkilöstön vahva sitoutuminen talouden tasapainottamistyöhön. Lisäksi toimintaympäristössä ja talouden suhdanteissa tapahtuneet muutokset ovat tukeneet kaupungin talouden tasapainottamispyrkimyksiä.
Vuoden 2024 aikana tehtiin merkittäviä investointipäätöksiä. Kaupunginvaltuusto linjasi marraskuussa Kankun koulun rakentamisen käynnistämisen vuonna 2025 sekä uuden uimahallin suunnittelun. Vuosien 2023 – 2024 suurin investointi, uusi pelastusasema valmistui syyskuussa kustannusarviota alhaisemmilla kuluilla. Rakennuksen valmistuttua kaupunki ja Pohjois-Savon hyvinvointialue ovat käyneet keskusteluja kiinteistön kaupasta, jossa hyvinvointialue ostaisi kiinteistön omistukseensa. Tämä vapauttaisi hankkeeseen sitoutuneet pääomat tuleviin investointeihin, jolloin lisälainanotto olisi merkittävästi vähäisempää.
Varkauden väestörakenne koki muutoksia erityisesti maahanmuuton myötä. Kaupunkiin asettui vuoden aikana noin 430 uutta vieraskielistä asukasta. Kokonaisuudessaan vieraskielisten määrä nousi noin 1 550:een, joista noin 300 on alle 18-vuotiaita. Kansainvälistä suojelua saavien lukumäärä oli vuoden lopussa noin 350 henkilöä. Tämä kehitys korostaa kaupungin palveluiden mukauttamisen ja integraatiotoimenpiteiden merkitystä.
Tulevaisuuden näkymissä Varkauden taloudessa on edelleen haasteita, mutta suunta on vakaampi. Valtionosuuksien puolittuminen vuoden 2023 tasosta asetti kaupungin tiukkaan talouskuriin, mutta toteutettujen säästöpäätösten ja veronkorotusten ansiosta kaupunki pääsee tekemään jo toisen peräkkäisen positiivisen tilinpäätöksen. Käynnissä oleva valtionosuusjärjestelmän uudistus tuonee parannusta myös Varkauden saamiin valtionosuuksiin, mikäli sote-uudistuksen siirtoerät eliminoidaan rahoituspohjasta.
Kaupungin velkamäärä on kuitenkin suuri. Vaikka velanmäärän kasvu on saatu taitettua, niin suunnitellut investoinnin kuten Kankun koulu, Könönpellon koulun peruskorjaus ja uimahalli tulevat merkitsemään kymmenien miljoonien lisävelkaa. Jotta kaupungilla on kyky hoitaa nykyiset ja uudet velkavastuut tulee kaupungin tuloksen saada pysymään ylijäämäisenä jatkossakin.