Varkauden soittokunnan edeltäjä, Warkauden tehtaan soittokunta, perustettiin 1913 Walter Ahlströmin käskystä. Vuosi 1913 oli monella tapaa merkittävä Varkaudessa, silloin aloitti toimintansa mm. Varkauden Teatteri ja Puurtilan Martat, monia rakennuksia valmistui, Kansankeittiö eli nykyinen Ravintola KaksRuusua, Taidekeskus Väinölän rakennus sekä myös ensimmäinen juna saapui Varkauteen.
Tehtaan soittokunnan ensimmäiseksi kapellimestariksi valittiin Ilmari Kivisalo Viipurista. Hän oli innokas ja taitava, joskin ankara musiikkimies. Soittokunnan taso nousikin nopeasti. 1920-ja -30 luvuilla järjestetyillä Kansanvalistusseuran valtakunnallisilla soitto- ja laulujuhlilla Varkauteen tulikin useita voittoja.
Ilmari Kivisalo toimi myös kuorojen johtajana sekä perusti Varkauteen myös Jouhikko-orkesterin 1930- luvulla. Nykyisin tällaisesta kokoonpanosta käytettäisiin enemmän salonki- tai jousiorkesterinimitystä.
Varkauden tehtaan soittokunta lakkautettiin 1968, jolloin nykyinen Varkauden soittokunta jatkoi sen toimintaa uudella nimellä. Tehdas lahjoitti nuotit ja soittimet uuden soittokunnan käyttöön, toiminta jatkui siis katkeamatta.
Soittokunnan historiassa uusien soittajien opetus on kuulunut alusta alkaen toimintaan, olipa kyseessä sitten nuori tai jo aikuinen soittaja. Nykyisin Varkauden soittokunta toimii Soisalo-opiston kurssina, jolloin myös Soisalo-musiikkiopiston puhallinoppilaat voivat suorittaa yhteismusisointia puhallinorkesterissa.
Tiivis yhteistyö lähialueen muiden puhallinorkestereiden kanssa on ollut antoisaa ja tuonut Varkauteen myös 2011–2020 järjestetyn Hankihönkäys-puhallinleirin, jossa oli vuosittain 150-200 innokasta puhallinmusiikin ystävää. Korona katkaisi tämän perinteen, mutta nykyisin Syyshönkäys-seniorit on jatkanut leiriperinnettä Varkaudessa. Molempien leirien ei olisi ollut mahdollista toimia ilman Varkauden kaupungin sekä Soisalo-opiston myötämielistä suhtautumista asiaan.
Varkauden soittokunta valittiin vuoden Puhallinorkesteriksi Suomessa 2016.
Nykyisin Varkauden soittokunta esiintyy useasti Vt23-Jatsiorkesteri kokoonpanolla, jossa on soittajia Varkauden soittokunnan lisäksi Pieksämäen Puhaltajista vahvistettuna muutamilla joroislaisilla ja leppävirtalaisille soittajilla, sekä basso- että sähkökitaralla.
Varkauden soittokunta – 110 vuotta puhallinmusiikkia Varkaudessa -juhlakonsertissa lauantaina 11.11.2023 klo 16 Warkaus-salissa kuullaan swingmusiikin helmiä ja hieman tuntemattomampiakin kappaleita. Lisäksi tiivistä yhteistyötä soittokunnan kanssa tehneen varkautelaislähtöisen kolmikon, Jukka Itkosen, Petri Juutilaisen ja Esa-Markku Juutilaisen Vuodet ne vierivät vaan – soittokunta 100 vuotta -juhlakantaatista kuullaan neljä laulua.
Konsertin upeaääniset laulusolistit ovat Maria Loponen ja Markus Petsalo. Konsertin kapellimestarina toimii soittokuntaa vuodesta 2006 johtanut Janne Juutilainen. Väliajallisen konsertin kesto on noin kaksi tuntia ja siihen on vapaa pääsy. Vapaaehtoinen ulospääsymaksu on kuitenkin mahdollista tehdä konsertin kulujen kattamiseksi.
Äänihaastattelussa kapellimestari, Soisalo-opiston musiikin suunnittelija, vaskisoiton opettaja Janne Juutilainen ja konsertin solistit Markus Petsalo ja Maria Loponen